O que acontece com o cérebro com esteróides prescritos?

Os glicocorticóides - também conhecidos como corticosteróides ou apenas esteróides - são uma classe de medicamentos prescritos para uma variedade de doenças e condições diferentes. Estes são diferentes dos esteróides anabolizantes que podem ser usados ​​para aumentar a massa muscular.

Preocupantemente, os esteróides prescritos às vezes podem apresentar efeitos colaterais severos, incluindo problemas neurológicos, como distúrbios de humor e problemas cognitivos.

Agora, uma equipe de cientistas do Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda, encontrou evidências sugerindo que o uso de esteróides prescritos causa mudanças estruturais e de volume nas substâncias branca e cinzenta do cérebro.

Este estudo apareceu recentemente na revista BMJ Open.

Os médicos prescrevem principalmente corticosteroides para ajudar a diminuir a inflamação no corpo, suprimir o sistema imunológico do corpo ou equilibrar os níveis hormonais

Eles normalmente os prescrevem em forma de comprimido ou inalador, embora às vezes as pessoas precisem de injeções de esteróides prescritas. Existem também corticosteróides tópicos na forma de loções ou cremes.

Um médico pode prescrever esteróides para as seguintes condições:

O uso prolongado de glicocorticóides aumenta o risco de uma pessoa desenvolver certos efeitos colaterais, como:

De acordo com a pesquisadora de doutorado Merel van der Meulen, do Departamento de Medicina da Divisão de Endocrinologia do Centro Médico da Universidade de Leiden e principal autora deste estudo, pesquisas anteriores de pessoas com doença de Cushing, que têm níveis muito altos de cortisol glicocorticóide do próprio corpo , mostra que a exposição prolongada a glicocorticóides pode afetar tanto a função quanto a estrutura do cérebro.

A correção dos níveis de cortisol pode, pelo menos parcialmente, reverter essas alterações. Mas e as pessoas cujos níveis de esteroides aumentam devido a outras necessidades médicas?

"Alguns pequenos estudos em populações selecionadas também mostraram que o uso sistêmico de glicocorticóides a longo prazo está associado a algumas diferenças no cérebro", disse van der Meulen ao Medical News Today.

"Nós nos perguntamos se esses efeitos dos glicocorticóides na estrutura do cérebro também poderiam ser observados na grande coorte populacional do UK Biobank, incluindo usuários de glicocorticóides inalados", acrescentou ela.

A equipe de pesquisa examinou dados, incluindo questionários e exames de ressonância magnética, de 222 usuários de glicocorticóides sistêmicos – o que significa que eles tomaram a medicação prescrita por via oral ou por meio de uma injeção – e 557 usuários de glicocorticóides inalados da população do Biobank do Reino Unido recrutados entre 2006 e 2010.

Nenhum dos participantes tinha histórico de problemas neurológicos, psiquiátricos ou hormonais. Os pesquisadores compararam os dados dos usuários de glicocorticoides com os de 24.106 pessoas que não usavam esteroides.

Os pesquisadores descobriram que os participantes que usavam esteróides prescritos sistêmicos ou inalados tinham menos estrutura de substância branca intacta no cérebro em comparação com usuários não esteróides. No entanto, esta observação aumentou em usuários de esteróides sistêmicos em comparação com usuários de esteróides inalados.

A substância branca ocorre no fundo do cérebro e é composta de feixes de células nervosas. Desempenha um papel nas conexões neuronais e na sinalização no cérebro.

Além disso, os cientistas descobriram que os participantes que tomavam esteróides sistêmicos tinham um caudado maior – uma parte da massa cinzenta do cérebro envolvida em atividades de alto nível, como planejamento, execução de movimentos, aprendizado e memória – em comparação com os não usuários.

E os participantes que usaram glicocorticóides inalados tiveram uma amígdala menor em comparação com aqueles que não tomaram esteróides prescritos. A amígdala também faz parte da massa cinzenta do cérebro e está ligada ao processamento e regulação das emoções.

O MNT conversou com o Dr. Santosh Kesari, neurologista do Providence Saint John's Health Center em Santa Mônica, CA, e Diretor Médico Regional do Instituto de Pesquisa Clínica de Providence Southern California sobre este estudo.

"Fiquei empolgado em saber que alguém fez esse estudo que realmente valida o que sabemos há muito tempo - que os esteróides causam atrofia cerebral e muitos sintomas neuropsiquiátricos ou efeitos colaterais", afirmou.