Esteroides comuns usados ​​para asma e alergias ligadas ao declínio cerebral, segundo estudo

Tomar glicocorticóides orais ou inalados, um tipo de esteróide usado para conter a inflamação na asma e outras doenças autoimunes, pode estar ligado a alterações prejudiciais na substância branca do cérebro, segundo um novo estudo.

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"Este estudo mostra que os glicocorticóides sistêmicos e inalados estão associados a uma redução aparentemente generalizada na integridade da substância branca", escreveu o autor do estudo Merel van der Meulen, estudante de pós-doutorado no Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda, no estudo publicado na terça-feira no revista BMJ Open.

A substância branca é o tecido que forma conexões entre as células cerebrais e o resto do sistema nervoso. Ter menos substância branca pode retardar a capacidade do cérebro de processar informações, prestar atenção e lembrar. Níveis mais baixos de substância branca também foram associados a problemas psiquiátricos, como depressão, ansiedade e irritabilidade.

"Este novo estudo é particularmente interessante em mostrar até que ponto a substância branca, que é necessária para os neurônios se conectarem uns aos outros, é afetada pelo uso de medicamentos", disse Thomas Ritz, professor de psicologia da Southern Methodist University, que pesquisou o impacto dos esteróides em pessoas com asma. Ele não estava envolvido no estudo.

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No entanto, "não há motivo para alarme", disse o neuroimunologistaDr. Avindra Nath, diretor clínico do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, que também não esteve envolvido no estudo.Os médicos sabem há muito tempo que, se você administrar esteróides aos pacientes, "o cérebro encolhe, mas quando você os retira dos esteróides, ele volta", disse Nath.

Devido à plasticidade cerebral – a capacidade do cérebro de reorganizar sua estrutura, funções ou conexões – “estes podem ser efeitos temporários”, disse ele. "Eles não precisam necessariamente ser permanentes. A matéria branca pode se reparar."

Os glicocorticóides são alguns dos medicamentos anti-inflamatórios mais frequentemente prescritos devido ao seu uso generalizado em várias condições, dizem os especialistas.

Além da asma, os glicocorticoides orais e inalatórios podem ser usados ​​para tratar alergias, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), doença de Crohn e outros tipos de doença inflamatória intestinal, eczema e outras doenças de pele, lúpus, tendinite, esclerose múltipla, osteoartrite, e artrite reumatóide.

No entanto, os inaladores de glicocorticóides não devem ser confundidos com os inaladores de alívio rápido usados ​​para interromper um ataque de asma. Os inaladores de alívio rápido contêm medicamentos não esteróides que relaxam os músculos dos pulmões,como albuterol, levalbuterol e pirbuterol, que podem abrir as vias aéreas em minutos.Corticosteroides inalatórios não funcionam em emergências – eles são prescritos para controle de longo prazo de condições inflamatórias.

Pesquisas anteriores ligaram o uso prolongado de glicocorticóides orais a anormalidades cerebrais estruturais e encolhimento de certas áreas do cérebro,assim como problemas de saúde mental, como ansiedade, depressão, confusão e desorientação. Estudos também mostraram que pessoas que viveram com asma têm taxas mais altas de comprometimento cognitivo e de memória mais tarde na vida do que pessoas sem a doença.

Mas muitas pesquisas anteriores foram pequenas em escala e, às vezes, inconclusivas, dizem os especialistas.

O novo estudo utilizou dados do UK BioBank, um grande centro de pesquisa biomédica que acompanhou 500.000 residentes do Reino Unido de 2006 a 2010. A partir desse banco de dados, os pesquisadores conseguiram encontrar 222 usuários de glicocorticóides orais e 557 usuários de glicocorticóides inalados que fizeram não ter diagnóstico prévio de qualquer distúrbio neurológico, hormonal ou de saúde mental.