Eu experimentei: Creme facial de estrogênio

"Inchaço" é uma série de um mês explorando assuntos de saúde e bem-estar sobre os quais ninguém fala.

Como Indiana Jones em busca do Santo Graal, passei a maior parte de duas décadas como editora de beleza espalhando cremes e poções em meu rosto com abandono imprudente, tudo em nome do jornalismo. Ingredientes questionáveis ​​sem estudos de longo prazo? Pode vir.

Mas quando minha ex-chefe da Marie Claire, Anne Fulenwider, cofundadora da start-up de telessaúde Alloy, me pediu para testar o M4, um novo creme de prescrição com 0,3% de estriol de grau farmacêutico, um hormônio estrogênio, hesitei. Os hormônios não são um negócio arriscado?

Pesquisei colegas especialistas em beleza - eles ficaram genuinamente fascinados, mas ninguém nunca ouviu falar de estrogênio em um creme facial. Assim, o pesquisador de TOC em mim deslizou por uma toca de coelho movida a hormônios, e o que descobri é atraente e complicado.

Primeira revelação: muito do estigma em torno da terapia de reposição hormonal (TRH) - a prática de suplementar os níveis hormonais em declínio associados à menopausa para aliviar sintomas como ondas de calor ou vaginas secas - é baseado em notícias falsas. Um artigo recente e detalhado do New York Times detalha como as mulheres americanas foram enganadas sobre os riscos da TRH. A TRH foi historicamente considerada um tratamento padrão-ouro. Mas em 2002, um teste de estrogênio-progestina pela organização de pesquisa Women's Health Initiative (WHI) que ligou a TRH a um leve risco de câncer de mama e ataque cardíaco em mulheres com 60 anos ou mais resultou em "desinformação e histeria", causando um efeito cascata ainda estamos sentindo hoje. De acordo com um estudo de 2012 avaliando o impacto das manchetes de pânico resultantes, o uso de HRT caiu significativamente, criando mais uma abordagem de "sugar" a menopausa.

Mais recentemente, especialistas médicos denunciaram a pesquisa falha associada às descobertas do WHI, levando a North American Menopause Society a atualizar suas diretrizes em 2022: "Para mulheres com menos de 60 anos ou que estão dentro de dez anos do início da menopausa e não têm contra-indicações, a relação risco-benefício é favorável." Em outras palavras, eles recomendam que, para muitos, os benefícios da terapia hormonal superam os riscos.

Então, se a comunidade médica e o público em geral estão reexaminando a TRH, por que não considerar os hormônios para fins cosméticos?

Aprendi que a perda de estrogênio começa em nossos 40 anos e afeta a pele causando afinamento, ressecamento e diminuição do colágeno e da elasticidade. Mas e se a melhor arma antienvelhecimento - ou pelo menos uma ferramenta-chave no arsenal - for substituir o estrogênio por ... estrogênio? Vários estudos apontam para suas capacidades. Um estudo de 1996 da Universidade da Áustria publicado no International Journal of Dermatology descobriu que, após seis meses, as mulheres na perimenopausa tratadas com estrogênio tópico experimentaram uma melhora acentuada na elasticidade e firmeza, bem como a profundidade das rugas e o tamanho dos poros diminuíram juntamente com um aumento no colágeno; e um estudo de 2013 da Universidade de Bradford ligou estrogênios tópicos à produção de colágeno. Além disso, há precedência para o estrogênio quando se trata de uso cosmético.

Voltando à década de 1940, os hormônios em produtos de beleza de luxo eram totalmente uma coisa. De acordo com The Estrogen Elixir: A History of Hormone Replacement Therapy in America, de Elizabeth Siegal Watkins, empresas como Helena Rubenstein e Elizabeth Arden prometeram que o estrogênio era o último milagre em uma jarra. "Da década de 1940 até a década de 1970, os fabricantes de cosméticos comercializavam cremes, loções e óleos contendo estrogênio; esses produtos eram anunciados diretamente ao público nas páginas de jornais como o New York Times e o New York Herald Tribune (como cosméticos tópicos, eles poderiam ser vendidos sem receita médica). Os anúncios transmitiam uma mensagem clara: o uso de cremes contendo estrogênio faria a pele da mulher parecer mais jovem", escreve Watkins.

Eventualmente, o FDA começou a regulamentar drogas em produtos de beleza OTC. Hoje, o estrogênio cosmético está voltando lentamente para esse mesmo espaço. Digite "creme facial de estrogênio" na Amazon e você encontrará produtos que variam de produtos vagamente clínicos (creme "Transitions" de Bezwecken) a mais convencionais (Escolha de Paula) e beleza biotecnológica (Emepelle com "Tecnologia MEP"). Muitos contêm os chamados "estrógenos bioidênticos" e fitoestrógenos (derivados de plantas, como a soja) para contornar as diretrizes do FDA - e como os cosméticos que não são considerados medicamentos são basicamente não regulamentados, vale qualquer coisa.