Os nootrópicos, ou 'drogas inteligentes', estão ganhando popularidade. Você deve tomá-los?

A ideia de que uma pílula pode superdimensionar a inteligência humana é decididamente ficção científica. Mas muitos pesquisadores e fabricantes de medicamentos do mundo real estão trabalhando para desenvolver nootrópicos: pílulas, suplementos e outras substâncias projetadas para melhorar vários aspectos da cognição.

Uma tradução aproximada para a palavra "nootrópico" vem do grego e significa "dobrar ou moldar a mente". E já existem dezenas de produtos de venda livre (OTC) – muitos dos quais são vendidos amplamente on-line ou em lojas – que afirmam aumentar a criatividade, a memória, a tomada de decisões ou outras funções cerebrais de alto nível. Alguns dos suplementos mais populares são uma mistura de vitaminas, lipídios, fitoquímicos e antioxidantes derivados de alimentos que estudos associaram à função cerebral saudável. Uma escolha popular na Amazon, por exemplo, é um coquetel encapsulado de ômega-3, vitaminas do complexo B e compostos derivados de plantas que, segundo seu fabricante, podem melhorar a memória, a concentração e o foco.

Mas as "pílulas inteligentes" realmente funcionam?

Muitos desses suplementos incluem ingredientes exóticos. A raiz de ginseng e uma erva chamada bacopa são duas que mostraram alguns benefícios promissores de memória e atenção, diz o Dr. Guillaume Fond, psiquiatra da Escola de Medicina da Universidade Aix-Marseille, na França, que estudou drogas inteligentes e aprimoramento cognitivo. "No entanto, ainda faltam dados para confirmar definitivamente sua eficácia", acrescenta.

Muitos dos ingredientes derivados de alimentos que são frequentemente incluídos nos nootrópicos - ômega-3 em particular, mas também flavonoides - parecem melhorar a saúde e a função do cérebro. Mas, embora comer peixes gordurosos, frutas vermelhas e outros alimentos saudáveis ​​com alto teor desses nutrientes pareça ser bom para o cérebro, as evidências que apóiam os benefícios cognitivos dos suplementos OTC que contêm esses e outros nutrientes são fracas.

Uma revisão de 2015 de vários nutrientes e suplementos dietéticos não encontrou evidências convincentes de melhorias no desempenho cognitivo. Embora existam "mecanismos plausíveis" ligando esses e outros nutrientes de origem alimentar a uma melhor função cerebral, "os suplementos não podem replicar a complexidade dos alimentos naturais e fornecer todos os seus benefícios potenciais", diz o Dr. David Hogan, autor dessa revisão e professor de medicina da Universidade de Calgary, no Canadá.

Mesmo se você comer alimentos que contenham esses nutrientes, Hogan diz que seus efeitos benéficos são cumulativos de várias maneiras - o que significa que as vantagens cerebrais não surgem a menos que você os coma por longos períodos de tempo. Engolir mais desses compostos que melhoram o cérebro na meia-idade ou depois dela “pode estar além do período crítico” quando eles são capazes de conferir aprimoramentos cognitivos, diz ele.

Nada disso exclui o potencial de alguns nootrópicos OTC melhorarem a memória, o foco ou outros aspectos da cognição. Simplesmente não há muita evidência convincente para apoiar essas afirmações.

Certos produtos farmacêuticos também podem se qualificar como nootrópicos. Pelo menos nos últimos 20 anos, muitas pessoas - especialmente estudantes - recorreram a drogas para transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), como Ritalina e Adderall, por seus supostos efeitos de fortalecimento da concentração. Embora haja alguma evidência de que esses estimulantes possam melhorar o foco em pessoas sem TDAH, eles também têm sido associados, tanto em pessoas com quanto sem diagnóstico de TDAH, a insônia, alucinações, convulsões, problemas cardíacos e morte súbita, de acordo com uma revisão de 2012 do a pesquisa na revista Brain and Behavior. Eles também são viciantes.

Mais recentemente, o medicamento modafinil (nome comercial: Provigil) tornou-se o estimulante cerebral preferido de um número crescente de americanos. De acordo com o FDA, o modafinil destina-se a reforçar a "vigília" em pessoas com narcolepsia, apneia obstrutiva do sono ou distúrbio do trabalho por turnos. Mas quando pessoas sem essas condições o tomam, isso tem sido associado a melhorias no estado de alerta, energia, foco e tomada de decisão. Um estudo de 2017 encontrou evidências de que o modafinil pode melhorar alguns aspectos da conectividade cerebral, o que poderia explicar esses benefícios.