O que são Nootrópicos e eles podem me ajudar a focar?

Uma série de um mês explorando tudo sobre saúde e bem-estar.

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Enquanto rolava recentemente pelos tweets sobre programas da Netflix que você pode assistir enquanto olha para o Instagram, vi um anúncio de um suplemento que prometia ajudar no foco. Naturalmente, cliquei e fui levado a um pó classificado como "nootrópico". Então me distraí novamente com outra coisa. Mas, desde então, tenho sido bombardeado com mais anúncios de produtos semelhantes - sachês de café instantâneo, ervas antigas e suplementos de US$ 200, todos ostentando benefícios "nootrópicos", como maior concentração e produtividade. Claramente, eu poderia usar ajuda nessas áreas, mas essas poções funcionariam? E quais são eles, afinal?

"Um nootrópico é uma substância que afirma melhorar a função cognitiva", diz o Dr. John Krystal, presidente do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Yale. Coloquialmente referidos como "drogas inteligentes", eles se destinam a melhorar as funções executivas, como memória, motivação e criatividade em pessoas saudáveis. A palavra nootrópico, apesar de soar como uma marca de óleo bronzeador, existe há séculos e é derivada do grego antigo: nóos significa "mente" e tropḗ significa "girar".

"Quando as pessoas estão concentradas, todas as suas funções cognitivas tendem a funcionar um pouco melhor", diz o Dr. Krystal. Isso geralmente é chamado de "estado de fluxo" - aquela sensação mágica de se perder em uma tarefa, alheio a todas as distrações.

Dado o quão esgotados muitos de nós nos sentimos hoje em dia, não é surpreendente ver um influxo de produtos que prometem efeitos nootrópicos. O problema é que a maioria deles oferece benefícios muito limitados – se houver. "As pessoas estão muito interessadas em substâncias que possam reduzir o comprometimento da atenção e do foco decorrentes do cansaço", diz o Dr. Krystal. "A esse respeito, a cafeína pode ser considerada nootrópica. Mas, como sabe qualquer pessoa que bebeu vários cafés para tentar se animar, não funciona por muito tempo."

Além disso, como eu sei muito bem, você pode estar bem descansado e com cafeína e ainda ter dificuldade para se concentrar. "A capacidade de foco vem de muitas coisas, mas, fundamentalmente, tem a ver com excitação e engajamento", continua o Dr. Krystal. Em outras palavras, você precisa se interessar por algo para continuar prestando atenção nisso. "Quando estamos tentando lembrar um número de telefone ou um código PIN, é preciso uma atividade contínua de nossos cérebros para manter essa informação online", explica ele. "Quando nos distraímos, esses caminhos neurais desaparecem. E então perdemos a noção do que estávamos pensando."

O maior inimigo do foco é a multitarefa – uma parte inevitável da vida cotidiana em que nossos cérebros são realmente muito ruins. "Somos muito piores no processamento de múltiplas entradas do que pensamos. Quando estamos alternando entre diferentes tarefas, nossos cérebros estão apenas tentando recuperar o atraso tentando preencher os espaços em branco", diz o Dr. Krystal. Mudar entre os estímulos tão rapidamente - embora essencial às vezes - é assassinato em concentração sustentada e pode levar a esse sentimento esgotado de não conseguir fazer nada que a maioria de nós conhece muito bem.

A medicação pode ajudar? Dr. Krystal diz que há "muito poucos" exemplos de drogas que ajudam nosso cérebro a funcionar melhor do que normalmente em um estado de repouso. Tecnicamente, as anfetaminas - uma classe de estimulantes prescritos para tratar pessoas com DDA, TDAH e distúrbios do sono - se qualificam como nootrópicos, mas apenas se você tiver uma condição para a qual eles foram projetados para ajudar. (E mesmo assim, eles nem sempre funcionam.) Para a maioria das outras pessoas, eles podem ajudar a evitar o cansaço, mas não aumentam sua capacidade cognitiva - mais provavelmente, pioram.

Outra droga que às vezes é elogiada por seus benefícios nootrópicos (muito questionáveis) é o Modafinil, que é amplamente considerado a inspiração para as pílulas fictícias de aprimoramento de habilidades que Bradley Cooper toma em Limitless. Também conhecido como Provigil, é prescrito para pessoas com distúrbios do sono, como narcolepsia, para ajudá-los a ficar acordados. Algumas pessoas afirmam que também melhora a função cognitiva, mas o júri ainda não decidiu.